近日，媒體報(bào)道稱，字節(jié)跳動(dòng)旗下元宇宙相關(guān)的PICO業(yè)務(wù)線將會(huì)進(jìn)行一波“大裁員”，這讓本就因?yàn)榱奶鞕C(jī)器人程序ChatGPT的出現(xiàn)而加速冷卻的元宇宙概念，變得更加冰冷。在PICO裁員消息傳出后不久，騰訊宣布XR(是虛擬現(xiàn)實(shí)VR、增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)AR和混合現(xiàn)實(shí)MR等沉浸式技術(shù)的總稱)全線崗位取消。而美國(guó)元宇宙巨頭Meta一邊裁員一萬(wàn)多人一邊大砍運(yùn)營(yíng)預(yù)算，微軟成立僅4個(gè)月的工業(yè)元宇宙團(tuán)隊(duì)也被砍掉，寒意遍布元宇宙行業(yè)的各個(gè)角落。那么，元宇宙真的“涼了”嗎？它會(huì)是又一個(gè)資本吹起的泡沫嗎？對(duì)此，《環(huán)球時(shí)報(bào)》記者展開(kāi)了調(diào)查。
熱度不再
這段時(shí)間，王慶言加的科技愛(ài)好者交流群里熱火朝天地與人工智能聊天軟件對(duì)話，幾位好友爭(zhēng)相曬出與這些軟件的聊天內(nèi)容，并分享自己的使用心得。“AIGC(即AI Generated Content，是指利用人工智能技術(shù)來(lái)生成內(nèi)容)商業(yè)模式”“人工智能能否取代人類勞動(dòng)力”等話題牢牢霸占著聊天頁(yè)面，曾經(jīng)把群里好友凝聚起來(lái)的“元宇宙”好像已成明日黃花，這三字鮮有人再提起。“現(xiàn)在提到元宇宙好像都是很久遠(yuǎn)的事了。”
2021年3月，元宇宙概念第一股羅布樂(lè)思(Roblox)在紐交所正式上市，市值翻10倍吹響了進(jìn)軍元宇宙的號(hào)角，各大互聯(lián)網(wǎng)公司紛紛搶灘布局元宇宙賽道：2021年5月，臉書表示將在5年內(nèi)轉(zhuǎn)型成為一家元宇宙公司，并更名為“Meta”；同年8月，字節(jié)跳動(dòng)斥資50億元收購(gòu)VR公司PICO，布局元宇宙。
2022年，元宇宙依然風(fēng)頭無(wú)兩。財(cái)聯(lián)社創(chuàng)投通聯(lián)合IT桔子發(fā)布的《2022年全球元宇宙投融資報(bào)告》顯示，在投融資方面，2022年全球元宇宙產(chǎn)業(yè)共發(fā)生了704筆融資，總金額達(dá)868.67億元人民幣，其中，中國(guó)國(guó)內(nèi)元宇宙融資達(dá)125起，融資總額為127億元。元宇宙的落地場(chǎng)景多點(diǎn)開(kāi)花，以數(shù)字藏品、虛擬人、虛擬會(huì)展、XR行業(yè)、人工智能為代表的產(chǎn)業(yè)落地。
然而，在人工智能界的新寵C(jī)hatGPT橫空出世后，其在互聯(lián)網(wǎng)的聲量也蓋過(guò)了元宇宙的其他賽道。一度有媒體報(bào)道稱，元宇宙的熱度已經(jīng)結(jié)束。海內(nèi)外多家科技公司也應(yīng)聲收縮應(yīng)聲元宇宙業(yè)務(wù)線，元宇宙似乎難逃退潮的命運(yùn)。
在某大廠工作的羅豐勤告訴《環(huán)球時(shí)報(bào)》記者，當(dāng)初公司投身元宇宙賽道是希望擴(kuò)展業(yè)務(wù)線的同時(shí)，從中獲得收益，但在投入大量的人力物力之后，發(fā)現(xiàn)這條賽道并沒(méi)有帶來(lái)預(yù)期的收益。“在對(duì)新鮮事物的熱情褪去之后，公司對(duì)自己的發(fā)展規(guī)劃變得更加理性。”不過(guò)，他也表示，大廠在元宇宙業(yè)務(wù)方面的調(diào)整并不意味著元宇宙“涼了”，也可能是在思考更適合的發(fā)展路徑。
VR內(nèi)容創(chuàng)業(yè)公司CEO雷崢蒙表示，現(xiàn)在跟 PICO 的對(duì)接事宜一切如常。
一位元宇宙行業(yè)從業(yè)人員告訴《環(huán)球時(shí)報(bào)》記者，AIGC的“漲潮”并不意味著元宇宙的消亡，事實(shí)上，內(nèi)容是元宇宙技術(shù)體系中的一個(gè)重要環(huán)節(jié)，它的發(fā)展有助于推動(dòng)整個(gè)元宇宙的發(fā)展進(jìn)程，二者的關(guān)系應(yīng)該是相輔相成的。
新技術(shù)應(yīng)首先與現(xiàn)實(shí)融合
實(shí)際上，元宇宙從受眾人追捧到如今被人們稱之為“遙遠(yuǎn)的記憶”，不過(guò)短短一年多的時(shí)間，而讓諸多押注元宇宙會(huì)點(diǎn)燃科技產(chǎn)業(yè)的投資者損失重大的原因，就是助力元宇宙發(fā)展的基礎(chǔ)設(shè)施還并不成熟。美國(guó)“政治”網(wǎng)站在報(bào)道中稱，開(kāi)發(fā)元宇宙是一項(xiàng)資本密集型的項(xiàng)目，元宇宙的架構(gòu)決定了它需要整合5G、云計(jì)算、區(qū)塊鏈、物聯(lián)網(wǎng)、人工智能、虛擬現(xiàn)實(shí)和人機(jī)交互等多種技術(shù)，涵蓋了從極其棘手的硬件開(kāi)發(fā)到加強(qiáng)支持它的計(jì)算和網(wǎng)絡(luò)基礎(chǔ)設(shè)施的方方面面。這意味著，在科技行業(yè)面臨嚴(yán)峻的經(jīng)濟(jì)逆風(fēng)之際，即使是一些最狂熱的科技傳播者和架構(gòu)師也在調(diào)整他們的預(yù)期。
Meta的顧問(wèn)兼負(fù)責(zé)創(chuàng)新的前主管茲維卡·克里格稱，“元宇宙是一個(gè)長(zhǎng)期的游戲”。事實(shí)上，就算是曾經(jīng)財(cái)大氣粗的Meta也栽在了元宇宙這個(gè)龐大的虛擬概念上。由于投入產(chǎn)出比嚴(yán)重失調(diào)，導(dǎo)致Meta股價(jià)暴跌，巨虧200億美元，并因此被迫裁掉1.1萬(wàn)名員工，相當(dāng)于該公司總?cè)藬?shù)的13%。但為了將元宇宙這個(gè)夢(mèng)想落實(shí)，Meta仍舊在其“現(xiàn)實(shí)實(shí)驗(yàn)室”(Reality Lab)上追加投資，并期望借此實(shí)現(xiàn)長(zhǎng)期增加公司整體營(yíng)收的目標(biāo)。
有錢可燒的公司不止Meta，微軟董事會(huì)成員與來(lái)自Meta的投資人組成了一個(gè)名為XR的協(xié)會(huì)，包括谷歌、三星和索尼互動(dòng)娛樂(lè)等AR/VR界的頭部企業(yè)都參與其中，旨在確保可以將元宇宙這個(gè)“長(zhǎng)期游戲”進(jìn)行下去。
Atlas Reality的首席執(zhí)行官兼聯(lián)合創(chuàng)始人薩米·汗認(rèn)為，參與元宇宙搭建的科技公司應(yīng)考慮三個(gè)主要因素：一是讓人們使用他們已經(jīng)擁有的硬件，比如智能手機(jī)來(lái)接觸元宇宙，而不是價(jià)格高昂的頭戴設(shè)備；第二，元宇宙當(dāng)前的最佳版本應(yīng)是使用技術(shù)來(lái)增強(qiáng)人們生活的現(xiàn)實(shí)世界；第三，讓元宇宙走到用戶所在的地方。薩米·汗認(rèn)為，大型科技公司需要了解真實(shí)世界，并增強(qiáng)這些體驗(yàn)，而不僅僅是創(chuàng)造一種新的體驗(yàn)來(lái)推動(dòng)更多收入。
與仍舊顯得遠(yuǎn)離現(xiàn)實(shí)的元宇宙帶給人的體驗(yàn)不同，由人工智能創(chuàng)造的新熱潮成為繼元宇宙之后再次點(diǎn)燃商業(yè)世界的火把。繼蘋果公司的Siri、亞馬遜的Alexa和其他企業(yè)客戶服務(wù)聊天機(jī)器人之后，人工智能現(xiàn)在有一個(gè)更加突出的面孔：ChatGPT。
但面對(duì)元宇宙的滑鐵盧，人工智能是否會(huì)成為新的泡沫？人工智能愛(ài)好者們聲稱，這項(xiàng)技術(shù)是革命性的。消費(fèi)者可以清楚地看到他們?nèi)绾问褂迷摷夹g(shù)以及它如何使他們受益。而人工智能及其背后的大數(shù)據(jù)技術(shù)已經(jīng)成熟到可以支撐這項(xiàng)技術(shù)長(zhǎng)期發(fā)展，并且用戶并不需要硬件門檻來(lái)篩選。這樣看來(lái)，它確實(shí)可能不是泡沫，但元宇宙就真的涼涼了嗎？元宇宙的資深研究學(xué)者馬修·鮑爾認(rèn)為，能夠在智能手機(jī)上應(yīng)用的大量AR應(yīng)用程序有望成為元宇宙的解藥，只有硬件和軟件到位，元宇宙才能在商業(yè)上成為可能。
需求依然存在
“輿論上的冷熱不代表產(chǎn)業(yè)的冷熱，更不能決定產(chǎn)業(yè)未來(lái)的走向。”清華大學(xué)新聞學(xué)院教授、元宇宙文化實(shí)驗(yàn)室主任沈陽(yáng)表示。
他認(rèn)為，從輿論上看，最新的人工智能聊天軟件分流掉一部分關(guān)注度是正常的。ChatGPT的大熱讓人們更加直觀感受到近些年人工智能的飛速發(fā)展。它為科技產(chǎn)業(yè)生產(chǎn)力躍升帶來(lái)了新動(dòng)能，讓行業(yè)看到了廣泛的應(yīng)用空間，找到了新的發(fā)展風(fēng)口。
今年2月，多家科技公司對(duì)外表示，計(jì)劃接入人工智能聊天軟件。遙望科技在回復(fù)投資者提問(wèn)時(shí)表示，公司計(jì)劃基于GPT(一種生成式的預(yù)訓(xùn)練模型)技術(shù)框架做直播帶貨的AIGC生成。藍(lán)色光標(biāo)也在互動(dòng)平臺(tái)回答投資者提問(wèn)時(shí)表示，公司正在積極試用ChatGPT技術(shù)。
沈陽(yáng)認(rèn)為，元宇宙與AIGC并不是二元對(duì)立的關(guān)系，事實(shí)上，AIGC的發(fā)展將會(huì)極大促進(jìn)虛擬人和數(shù)字生命領(lǐng)域的進(jìn)一步拓展，對(duì)元宇宙的技術(shù)進(jìn)步有巨大價(jià)值。他說(shuō)：“元宇宙包含了基本上所有的現(xiàn)有互聯(lián)網(wǎng)技術(shù)，人工智能在其中占據(jù)重要位置。元宇宙需要人工智能生成語(yǔ)言空間，生成虛擬人，離開(kāi)人工智能，元宇宙中的虛擬人與內(nèi)容交互就無(wú)法做到極致。當(dāng)下，元宇宙的技術(shù)突破難度不亞于AIGC，正因元宇宙技術(shù)還沒(méi)有完全成熟，所以我們才更要埋頭苦干。”
對(duì)于國(guó)內(nèi)外多家科技公司裁員、縮減業(yè)務(wù)線的行為，沈陽(yáng)解釋道：“國(guó)內(nèi)外科技巨頭之所以裁員，主要有幾個(gè)原因：一是實(shí)現(xiàn)技術(shù)突破的資金投入達(dá)百億量級(jí)，大部分公司都負(fù)擔(dān)不起，二是去年經(jīng)濟(jì)形勢(shì)不好，企業(yè)需要優(yōu)化調(diào)整組織架構(gòu)，三則是有的企業(yè)，比如微軟，已經(jīng)擁有OpenAI(ChatGPT背后的人工智能研究實(shí)驗(yàn)室)，沒(méi)必要在這種情況下繼續(xù)維持龐大的工業(yè)元宇宙團(tuán)隊(duì)。”
目前，仍有許多科技公司在元宇宙領(lǐng)域持續(xù)發(fā)力。遙望科技公司規(guī)劃在2023年發(fā)力虛擬人直播等業(yè)務(wù)；天娛數(shù)科也在互動(dòng)平臺(tái)表示，公司下屬子公司元境科技致力于用AIGC推動(dòng)元宇宙進(jìn)入智能時(shí)代，更加關(guān)注數(shù)字人與ChatGPT等模型的整合應(yīng)用。
對(duì)元宇宙的需求依然廣泛存在。沈陽(yáng)表示，很多領(lǐng)域都需要三維化空間，比如文旅教育、技能培訓(xùn)、醫(yī)療等等，但是這些在企業(yè)端應(yīng)用廣泛，但是對(duì)于個(gè)人消費(fèi)者來(lái)說(shuō)，元宇宙的便利度不夠，設(shè)備可用性不足等種種原因?qū)е掠脩舳穗y以賺錢。
當(dāng)下，元宇宙的發(fā)展不會(huì)一蹴而就，行業(yè)還要在技術(shù)研發(fā)、產(chǎn)品適配、人才培養(yǎng)等方方面面投入更多時(shí)間、精力和金錢，關(guān)于規(guī)范和推動(dòng)元宇宙的相關(guān)政策，以及元宇宙落地場(chǎng)景也在不斷更新。沈陽(yáng)認(rèn)為：“元宇宙發(fā)展難度非常大，目前看來(lái)還有很多技術(shù)瓶頸需要突破，因此發(fā)展進(jìn)程出現(xiàn)高低起伏也是正常的。只要它代表著生產(chǎn)力的發(fā)展方向，它就有可能在未來(lái)取得突破。”